Los senos esfenoidales están formados por dos cavidades neumáticas asimétricas situadas en el centro del macizo cráneo-facial, siendo los senos paranasales más posteriores. Se desarrollan en el cuerpo del hueso esfenoides estando separados derecho e izquierdo por un delgado tabique. Comunican con las fosas nasales mediante su correspondiente apertura en la pared póstero-superior.

   Morfología.

   Se pueden diferenciar tres tipos de senos:

-   Senos pequeños, son los menos frecuentes. Incluso puede haber agenesia del mismo uni o bilateral.

   El tamaño reducido del seno puede deberse a un defecto de neumatización global. Pueden estar reducidos a dos pequeñas cavidades ovoides escavadas en el tejido esponjoso del cuerpo del esfenoides. En otros casos un seno es pequeño debido a una asimetría muy importante entre ambos encontrándose parado el desarrollo de un seno por la considerable neumatización del otro.

-   Grandes senos, son los más frecuentes. Su cavidad es accidenta e irregular debida a los sus prolongaciones en los huesos vecinos y a los relieves que marcan los órganos intracraneales a los que rodea. Así hacia arriba y hacia atrás, puede aparecer el relieve de la silla turca  ocupando una parte del techo, a cada lado puede aparecer el relieve del sifón carotídeo que enmarca la región hipofisaria pero sobre todo se hace notar hacia atrás, en su porción ascendente, y hacia arriba y hacia delante. Son frecuentes la presencia de láminas óseas verticales formando tabicamientos incompletos que dan lugar a receso y divertículos.

-   Senos de tipo medio. Es el tamaño estándar y al que se refieren las relaciones normales del seno que se van a describir, ya que en los grandes estas relaciones pueden variar.

   Están formados por una cavidad que invade una parte del tejido esponjoso del esfenoides ocupando la mitad anterior del cuerpo del mismo. En algunos casos puede prolongarse bajo la región hipofisaria.

   Ambos senos son asimétricos, por lo que cada uno de los dos senos tiene una forma irregular dibujando el conjunto de los dos senos groseramente un cubo. Los dos senos en conjuntos pueden ser considerados como una gran cavidad dividida por un tabique intermedio.

   Sus dimensiones promedias son 200 mm. de altura, 20-25 mm. de anchura, 35 mm. de longitud total y 6 a 9 cm³.

   Pared anterior o nasal.

   Es la pared de abordaje quirúrgico.

   Está formada por una lámina ósea muy delgada, excepto en la línea media donde se engruesa.

   Tiene forma de ángulo diedro muy abierto hacia atrás, en forma de proa; es vertical, ligeramente oblicua hacia abajo ya hacia atrás y suavemente se continúa con la cara inferior, sin ángulos.

   Está adherida en su línea media al tabique nasal y en sus dos extremos laterales a la cara posterior de las masas laterales del etmoides.

   En esta cara se pueden diferenciar a cada lado tres segmentos o partes: septal, nasal y etmoidal.

-   Segmento septal. Situado en la línea media, está formado por una cresta vertical o cresta esfenoidal anterior, es particularmente saliente por abajo y se articula con la lámina perpendicular del etmoides.

-   Segmento nasal o libre. Es un ancho desfiladero que forma la parte posterior de la bóveda de las fosas nasales. Su anchura oscila entre 3 a 7 mm. siendo más ancho por abajo que por arriba. su altura es de unos 16 a 18 mm.

   En la parte más externa este desfiladero está oculto a la exploración por la masa lateral de los cornetes etmoidales lo que hace que detrás de ellos se forme un recoso denominado receso esfeno-etmoidal.

   El receso esfeno-etmoidal es un surco vertical que se encuentra limitado por detrás por la cara anterior del cuerpo del esfenoides; por arriba lo delimita el techo de las fosas nasales representado por el proceso etmoidal del esfenoides; por delante esta delimitado por la cola de los cornetes superior y medio.

   En la parte inferior de este receso se localiza el agujero esfenopalatino punto de referencia importante por el que pasa el pedículo esfeno-palatino. Recordaremos que este agujero se encuentra delimitado por delante por la apófisis orbitaria del palatino, por detrás por la apófisis esfenoidal del palatino, por arriba por una celda etmoido-esfenoidal o por la cara inferior del cuerpo del esfenoides. De los vasos del pedículo sala la rama interna de la esfenopalatina que discurre por el borde inferior de esta pared hacia el tabique nasal.

   En el centro de este segmento se encuentra el ostium esfenoidal. Es un orifico de forma oval. Su diámetro óseo es de 4 a 6 mm., que al disminuir por la mucosa queda reducido a 2 o 3 mm. Suele estar situado más cerca del techo que del suelo o bien a media altura. El ostium de cada seno no son siempre es simétrico con su homólogo. Casi siempre esta un poco oculto en la zona del receso esfeno-etmoidal.

-   Segmento etmoidal. Las celdas etmoidales posteriores se encuentran en estrecha relación con el cuerpo del esfenoides. Una de estas celdas, la celda etmoido-fronto-esfenoidal o celda de Onodi puede ser muy grande e invadir una parte importante del esfenoides, rechazando el seno esfenoidal homolateral, estando a llegar incluso algunas veces en contacto con el seno esfenoidal opuesto. En lagunas ocasiones llega a tener relación con el canal óptico.

   Por el contrario, una superposición del seno esfenoidal sobre el etmoidal puede aparecer pero es muy raro.

   Pared inferior o suelo.

   Se corresponden con el cavum nasofaríngeo y con la bóveda de las coanas.

   Está constituido por una pared ósea gruesa de 3 a 10 mm.

   Como la cara anterior presenta en el centro una cresta ósea denominada cresta esfenoidal inferior. Esta cresta es gruesa sobre todo por delante donde se una al cresta esfenoidal anterior formando entre las dos un espolón en forma de pico denominado rostrum esfenoidal. A los dos lados de la cresta hay dos surcos. Esta cresta se engarza con el vómer, encastrándose entre sus dos alas.

   Lateralmente esta pared se continúa con la apófisis pterigoides.

   Esta pared está recorrida por varios canales:

  -   Tres canales esfenovomerianos. Son, uno medial situado entre la cresta esfenoidal inferior y el vómer y dos laterales entre las alas del vómer y la apófisis vaginal del esfenoides. Contienen en su interior algunos vasitos sanguíneos.

   -   Los dos canales vidianos. están situados entre el cuerpo del esfenoides y la inserción de las dos alas pterigoideas. Contienen los vaso y el nervio vidiano.

   -   Los dos canales ptérigo-palatinos. están situados entre la cara ínfero-interna de la apófisis vaginal y la apófisis esfenoidal del palatino. Contiene la arteria ptérigo-palatina y el nervio faríngeo de Bock.

    Pared superior o techo.

   Se corresponde con la fosa anterior y media del cráneo.   Se pueden considerar en ella tres zonas:

   -   Región olfativa. se corresponde con el jugué esfenoidal y es una superficie cuadrilátera, lisa, situada entre las dos alas menores del esfenoides, está un poco deprimida a cada lado de la línea media como pequeños desfiladeros que se continúan con el desfiladero olfatorio correspondiente.

   -   Región óptica. Esta formada por un desfiladero trasnversal que se continúa a cada lado con el canal óptico y está situada en la base de las alas menores del esfenoides.

   -   Región hipofisaria. Corresponde a la silla turca, bien delimitada hacia atrás por el borde anterior de la lámina cuadrilátera. En algunos caso puede hacer un poco de relieve y es tan posterior que se relaciona con la pared posterior.

   Sobre esta cara reposan las meninges, los filetes olfatorios, el quiasma óptico y la hipófisis.  La dura madre está muy adherida en la región olfativa, en la región hipofisaria se desdobla en una hoja profunda perióstica y una hoja superficial que pasa cuenteando de las apófisis clinoides medias a las posteriores formando así la denominada tienda de la hipófisis. Los bulbos olfatorios están situados en sus correspondientes desfiladeros. El quiasma óptico reposa sobre la tienda de la hipófisis y no sobre el desfiladero óptico, está un cm por detrás de éste.

   En los senos de tamaño medio, el techo del seno sobrepasa un poco la región óptica hacia atrás.

   Pared posterior.

   Se corresponde con la fosa craneal posterior. Está formada por una lámina de tejido esponjoso de 15 a 20 cm   Sus relaciones óseas son: por arriba con la lámina cuadrilátera del esfenoides, por abajo con el desfiladero basilar del occipital y por fuera con la punta de los peñascos.

   Endocranealmente se relaciona:

   -   Con las meninges, más concretamente con la zona de la duramadre que contiene el seno venoso occipital transverso.

   -   Con los órganos subaracnoideos: el tronco basilar arterial con su bifurcación situado justo debajo del clivus el VI par craneal que asciende por el desfiladero basilar, en dirección oblicua hacia arriba y hacia fuera, y perforando la duramadre discurre en ella y el periostio para alcanzar el ápex petroso.

   -   Con la protuberancia.

   Pared externa u oftálmica.

   Es una pared delgada. Está recorrida por el canal embrionario de Cruveihier-Sternberg o cráneo-faríngea lateral que desaparece hacia los 10 años de edad.

   De atrás hacia delante se relaciona con:

   -   Con el seno cavernoso. el seno descansa en un canal excavado en esta pared. Esta relación se establece a nivel de parte ántero-inferior de la pared interna del seno, pared que forma un plano sagital, oblicuo hacia abajo y hacia fuera. La cavidad del seno contiene la carótida interna y el nervio MOC, cuando este nervio no está incluido en la pared externa del seno.

   -   Con el canal óptico. Está situado entre las dos raíces de las alas menores del esfenoides y contiene el nervio óptico y la arteria oftálmica. Se encuentre en íntima relación con el ángulo formado por a unión de la pared anterior, superior y externa del seno esfenoidal.

   -   Con el extremo interno de la hendidura esfenoidal. Está situada por debajo del canal óptico en las alas menores y mayor del esfenoides. A este nivel, el anillo de Zinn se inserta sobre la cara externa del cuerpo del esfenoides y separa esta pared esfenoidal de los nervios más próximos que son el III, IV, nasal y simpático.

   -   Con el extremo posterior de la pared interna de la órbita. Su relación orbitaria a ese nivel varía según el grado de neumatización.

   Cavidad del seno.

   En los senos de tipo medio la cavidad es regular y sin relieves acusados.   En algunos casos se esboza la dobela de la silla turca. La cavidad puede emitir pequeños divertículos como esbozos de las grandes prolongaciones que se producen en los grandes senos.

   El tabique intersinusal separa ambos senos; está constituido una lámina muy fina que generalmente se va haciendo más fina hacia atrás y en casos excepcionales es dehiscente. A nivel del rostum es vertical y en situación estrictamente medial, pero hacia atrás se suele hacer asimétrico pudiendo presentar desviaciones hacia cualquier plano, asimetría que está en relación con el grado de neumatización.

   Prolongaciones del seno esfenoidal.

   Aparecen en los grandes senos.

   -   Hacia el ala menor de esfenoides y la apófisis clinoides anterior neumatizándola. En este caso el canal óptico forma un surco en el seno y su pared puede ser muy delgada, incluso dehiscente.

   -   Hacia el ala mayor del esfenoides, entre el agujero oval y el agujero redondo mayor, bajo el seno cavernoso y el nervio maxilar superior.

    -   Hacia la base de implantación de la apófisis pterigoides. sobre esta prolongación hace relieve el canal vidiano.

   -   Hacia la apófisis orbitaria del palatino. El seno esfenoidal está separado del seno maxilar tan solo por una delgada lámina ósea y no por una celda. Cuando esta prolongación es muy prominente puede llegar a formar el techo de la fosa ptérigo-maxilar.

-   Hacia la apófisis basilar. En este caso aumentan las relaciones del seno esfenoidal con la fosa posterior del cráneo.

   Mucosa, vascularización e inervación.

   La mucosa del seno es de tipo respiratorio, muy delgada y poco vascularizada. Contiene algunas glándulas cerca del ostium.

   Las arterias que lo irrigan tienen dos orígenes. Uno es la arteria ostial, rama de la arteria nasopalatina (arteria del tabique) y el otro son las arterias transóseas que provienen de la arteria carótida interna, de la vidiana y de la ptérigo-palatina.

   Las venas desembocan en el sistema venoso nasal y por vía transósea en los senos venosos que rodean al esfenoides, seno cavernoso y coronario.

   Sus linfáticos drenan en los plexos peritubáricos.   La inervación depende del sistema trigémino simpático de las fosas nasales y de los filetes esfeno-etmoidales de Luschka.