• Núcleos del trigémino.
• Raíz sensitiva.
• Raíz motora.

   Es el V par craneal también denominado nervio trigeminal. Es un nervio mixto, o sensitivo-motor, que emerge de la parte lateral de la protuberancia por dos raíces, una motriz pequeña y otra sensitiva grande. Motoramente inerva los músculos masticadores, el tensor del tímpano, el tensor del paladar, milohioideo y vientre anterior del digástrico. Sensitivamente, da sensibilidad cutánea a la cara en su casi totalidad, cuero cabelludo, la orbita, globo ocular, las fosas, los senos paranasales, la cavidad bucal, los cuadrantes externos de la membrana timpánica y las meninges de las fosas craneal anterior y media.

    Las dos raíces emergen por la cara ántero-lateral de la protuberancia anular, en el límite entre su cara inferior y los pedúnculos cerebelosos medios. La raíz motora, mucho más pequeña que la raíz sensitiva, sale del neuroeje por dentro de esta última, cerca de su borde superior.

    Desde su origen aparente, las dos raíces se dirigen hacia arriba, hacia delante y hacia fuera, entre el pedúnculo cerebeloso medio y la cara póstero-superior del peñasco. Penetran en el cavum de Meckel por un orificio bastante mayor que ellas, comprendido entre el borde superior del peñasco, que presenta a este nivel la escotadura o incisura de Gruber, y la circunferencia mayor de la tienda del cerebelo, que contiene el seno petroso superior. Una vez en el cavum de Meckel, se disocian ambas raíces. La raíz sensitiva (plexo del trigémino) forma el ganglio de Gasser, que se aloja en la fosita de Gasser de la fosa craneal media; mientras que la raíz motora se sitúa por debajo del ganglio de Gasser.

     NÚCLEOS DEL TRIGÉMINO.

   El origen real del nervio está en cuatro núcleos, uno motor y tres sensitivos.

    El núcleo motor o masticatorio es el más craneal de los núcleos motores "branquiales". Está localizado profundamente en la porción media de la protuberancia, en posición medial al núcleo sensitivo principal y un poco por encima del núcleo del NF.   Está formado por una pequeña columna gris, de 4 a 5 milímetros de altura que dará lugar a la raíz motora.   Este núcleo recibe su mayor entrada de estímulos de las ramas sensitivas del trigémino y de otros nervios sensitivos craneanos a través de interneuronas. Por ejemplo, la entrada de impulsos del. nervio auditivo activa la porción del núcleo que inerva el tensor del tímpano, de modo que la tensión timpánica puede ajustarse para la intensidad sonora. Recibe también impulsos de las neuronas del núcleo mesencefálico sensitivo, lo que produce un reflejo monosináptico de estiramiento semejante a los reflejos medulares simples. Este núcleo recibe también estímulos bilaterales motores para el control voluntario de la masticación desde la corteza de ambos hemisferios cerebrales.

   Los axones del núcleo masticatorio (neurona motora inferior) siguen un curso lateral a través de la protuberancia, para salir como la raíz motora en la porción media de la raíz trigeminal sensitiva. Los axones motores se dirigen profundamente hacia el ganglio trigeminal en la fosa craneana media y dejan el cráneo a través del agujero oval.

    El núcleo sensorial del nervio trigémino es el más grande de los núcleos de los pares craneales. Se extiende desde el cerebro medio, en posición caudal a la médula espinal, hasta el segundo segmento cervical. Forma una elevación lateral dentro del bulbo, que es el tubérculo cinéreo o ceniciento. Tiene tres subnúcleos: mesencefálico, pontotrigemlnal y el núcleo de la raíz descendente. Las neuronas sensitivas primarias residen, normalmente, en ganglios que están fuera del sistema nervioso central. Las neuronas que forman los núcleos sensitivos en el tallo cerebral son por lo general neuronas de segundo orden. Las neuronas primarias que constituyen el núcleo trigeminal mesencefálico son la única excepción a la regla conocida en la actualidad.

    El núcleo mesencefálico consiste en una delgada columna de neuronas sensitivas primarias. Sus prolongaciones periféricas, que viajan con los nervios motores, transmiten información propioceptiva desde los músculos de la masticación. Sus prolongaciones centrales se proyectan, principalmente a su núcleo motor (núcleo masticatorio), para encargarse del control reflejo de la mordedura.

    El núcleo pontotrigeminal, o núcleo sensitivo principal, es un grupo grande de neuronas sensitivas secundarias localizadas en la sustancia gris de la protuberancia, cerca del punto de entrada del nervio. Se piensa que su función principal está en relación con la sensación táctil de la cara.

    El núcleo de la raíz descendente, o núcleo espinal, o bulboespinal del nervio trigémino, es una larga columna de cc que se extiende en dirección caudal, desde el núcleo sensitivo principal en la protuberancia hacia la sustancia gris de la médula espinal. Este subnúcleo, en especial su porción caudal, parece relacionarse principalmente con la percepción del dolor y la temperatura, aunque también la información táctil se transmite a este subnúcleo, al igual que al pontotrigeminal.

   RAIZ SENSITIVA.

   Es casi redondeada en la proximidad de la protuberancia, se aplana gradualmente de dentro a fuera, y se extiende en un abanico plexiforme llamado plexo triangular al abordar el ganglio de Gasser. Se continúa con el borde interno del ganglio. La disposición de la fibras sensitivas que componen esta raíz es muy variable, pueden enrollarse, anastomosarse entre si o con la raíz motora, o seguir un trayecto aberrante.

  Las fibras sensitivas nacen del ganglio de Gasser o ganglio semilunar.

   El ganglio constituye una masa nerviosa, semilunar, aplanada de arriba a abajo, situada en la parte anterior de la cara ántero-superior del peñasco. Está contenido en una cavidad denominada cavum de Meckel, resultante de un desdoblamiento de la duramadre a nivel de la fosa cerebral media.

   Se pueden considerar en él dos paredes o caras, un orificio posterior y tres orificios anteriores.

   ▪    La pared inferior, o cara inferior, o suelo, está constituida en sus dos tercios externo por la fosita ósea del ganglio de Gasser, excavada en la cara entero-superior del peñasco, en íntima relación con el canal carotídeo. En su tercio interno está formada por la parte posterior-inferior de la pared externa del seno cavernoso. Está cruzada por la raíz motora del nervio trigémino. Está en relación con los nerviosos petrosos superficiales y profundos, que circulan en el espesor de la hojilla fibrosa que cubre la superficie ósea. Por el peñasco, debajo del ganglio, pasa la carótida interna.

   ▪   La pared superior, o techo, está formada por una intrincada red fibrosa que la une firmemente a la hoja de la dura madre que lo cubre, constituyendo un techo recio. Está recorrida por vénulas procedentes del plexo superficial del seno cavernoso.

   ▪ El orificio posterior, llamado también lúnula de Albinus, comunica el cavum de Meckel con el espacio pontocerebeloso. Está delimitado por abajo por la incisura del borde superior del ápex, y por arriba por el arco fibroso de la gran circunferencia de la tienda del cerebelo, alcanzando el seno petroso superior.

   El cavum contiene en su interior el tronco del V par, al que entra por la lúnula de Albinus con su ancha raíz sensitiva y su delgada raíz motora ínfero-externa, sin estar adherido al orificio, pues está recubierto por la aracnoides.

   Dentro del cavum, el nervio forma primero el plexo triangular, que ocupa la porción posterior, que es la parte más estrecha del cavum de Meckel. Está situado por detrás del tubérculo de Princeteau que constituye su relación neuroquirúrgica y no está adherido a la duramadre.

   A continuación está el ganglio de Gasser, que ocupa la porción anterior más ancha del cavum de Meckel. Es de forma semilunar, convexa hacia delante, cóncava hacia arriba y hacia fuera y tiene dos cuernos en sus extremos. El extremo externo es afilado, y el interno redondo, están amarrados al cavum por los ligamentos laterales de Princeteau. El ganglio está adherido al techo del cavum pero no al suelo, salvo a nivel de los cuernos. En el espesor de la dura madre que forma la pared del suelo, circulan las ramas de la arteria meníngea menor, un ramo de la carótida interna y la delgada raíz motora del V par que pasa por debajo del cuerno externo del ganglio.

  ▪  Las tres ramas principales en que se divide el V nacen del ganglio de Gasser, en su convexidad, y se introducen cada una por un túnel fibroso. Luego la rama oftálmica de Willis penetra inmediatamente en la pared externa del seno cavernoso. El nervio maxilar superior se dirige hacia el agujero redondo mayor y pierde toda su relación con el ápex. El nervio maxilar inferior y la raíz motora del V forman un ángulo de 90º con el precedente y se dirigen hacia el agujero oval acompañados de la arteria meníngea menor.

   Respecto a la estructura de este ganglio es la misma que la de todos los otros ganglios que hay en el trayecto de los nervios craneales mixtos, similar a la de los espinales. Está formado de cc cuya prolongación se divide en T. Una de las ramas, periférica, se convierte en una fibra de uno de los nervios sensitivos del trigémino y la otra, central, constituye una fibra de la raíz sensitiva.

   Esta raíz penetra en la protuberancia y termina en una larga columna gris bulboprotuberancial, llamada núcleo de terminación del trigémino, que prolonga en el bulbo y en la protuberancia la cabeza del asta posterior de la sustancia gris medular.

   RAIZ MOTORA.

   Situada primero por delante y por dentro de la raíz sensitiva, cerca de su borde superior, se coloca poco a poco por debajo de ella, y llega así al cavum de Meckel. En su trayecto por éste, la raíz motora está primero por debajo del plexo triangular y después alcanza la parte media del borde cóncavo del ganglio. Se dirige después oblicuamente hasta llegar a la cara ínfero-interna de la raíz sensitiva del nervio maxilar inferior, a la que se une en el agujero oval.

    Las raíces del trigémino presentan importantes relaciones con las meninges que varían a lo largo de su trayecto. Primero están envainadas por la píamadre, atraviesan después el tejido subaracnoideo, la aracnoides y el espacio supraaracnoideo, que se prolonga a la entrada del cavum de Meckel en un pequeño fondo de saco anular de dos a cuatro mm. de profundidad. Más tarde, la raíz motriz camina en el cavum, unas veces directamente por debajo del ganglio de Gasser y otras en el espesor de la hojilla dural profunda de esta cavidad. Más allá del ganglio, la raíz motora está envuelta hasta el agujero oval por una vaina de la duramadre, independientemente de la que rodea a la rama sensitiva del maxilar inferior.